Версия Windows 7 Release Candidate официально выпущена. Вы можете скачать сборку 7100 и использовать её до 1 июня 2010 года (хотя вы наверняка сделаете апгрейд раньше, поскольку система после 1 марта 2010 года будет перезагружаться каждые два часа, напоминая об окончании срока действия). При этом нет никаких ограничений на число скачиваний, которые вы можете сделать, или на число ключей, которые вы можете запросить. Скачать версию Release Candidate можно будет вплоть до конца июля.

Вы можете запустить новую ОС и на компьютере с меньшими системными требованиями, но рекомендованная конфигурация составляет процессор 1 ГГц или выше, 1 Гбайт памяти (2 Гбайт для виртуального режима XP Mode или для 64-битной версии), 16 Гбайт дискового пространства (20 Гбайт для 64-битной версии ли 30 Гбайт, если вы планируете использовать XP Mode). Впрочем, файл подкачки и системные файлы у бета-версии меньше.
Установка и апгрейд

В версии Release Candidate даже установка стала выглядеть лучше, соответствуя по цветам и стилю основному интерфейсу. Эта красота выводится вначале, до указания учётной записи, а также и на этапе выключения системы. Кроме того, подобная картинка используется для теста возможностей видеокарты, с тем же сияющим бегунком, который пользователи привыкли видеть во время загрузки.

"Чистая" установка на новый компьютер занимает около 20 минут, что быстрее, чем установка Windows Vista. Обновление с Vista (или с бета-версии Windows 7) занимает пару часов, поскольку системе нужно перенести файлы и приложения.
Визуальные изменения

Привычный интерфейс Windows 7 изменился немного, мелкие иконки чуть лучше стали видны на панели задач, было усилено сияние иконок и кругляшка меню Start. Иконки, которые требуют внимания со стороны пользователя, мигают ярко-жёлтым, и теперь семь раз, а не три раза. Да и в окнах тёмно-синяя заливка стала более плотной на панелях. Но визуально самым большим изменением стали новые темы и фоны, которые вошли в комплект Release Candidate. Красивые ландшафты и архитектурные объекты визуально впечатляют, но вот некоторые изображения персонажей ("Characters") и сцен ("Scene") показались нам странными и необычными. Когда вы выбираете тему, чтобы её попробовать, система больше не переходит в раздел "My Themes", поэтому если вам не нравится внешний вид, не придётся тратить время на удаление. Кроме того, в системе теперь присутствует больше звуковых схем и больше иконок учётных записей пользователей.

В бета-версии Windows 7 использовался обычный предпросмотр иконок в Windows Flip (Alt-Tab). В версии Release Candidate, когда вы задержите курсор мыши над значком, не отпуская клавиши Alt-Tab, чтобы посмотреть, то ли вам нужно окно, то получите предпросмотр Aero Peek, который доступен при наведении курсора мыши на название окна в панели задач. То есть вы получите полноразмерное окно, а другие окна будут затеняться, так что выбрать нужное окно проще. В целом, интерфейс теперь кажется более цельным, и работать с Release Candidate удобнее, да и система более симпатична.

Aero Peek - такое официальное название появилось у функции предварительного просмотра рабочего стола (когда все окна растворяются до прозрачности, поэтому вы можете найти иконки и гаджеты на рабочем столе, либо просто насладиться картинкой). И теперь появилась новая опция, если нажать правой клавишей мыши на область срабатывания Aero Peek сбоку от панели задач. В бета-версии наведение на эту область выполняло функцию Peek (отображались контуры окон), а нажатие на область свёртывало все окна, а вы получали чистый рабочий стол. Теперь по нажатию правой клавиши мыши вы можете указывать, "подглядеть" рабочий стол или показать его полностью.
Jumplist

В версию Release Candidate выходит полная версия IE 8 со специализированным списком Jumplist, где показаны наиболее посещаемые пользователем сайты, там же есть прямые переходы на новую закладку (New Tab) или запуск сеанса браузера InPrivate. Windows Media Player позволяет выбирать, хотите ли вы отображать через Jumplist наиболее часто проигрываемую музыку или музыку, которая была воспроизведена недавно. Есть свои списки Jumplist и у PowerShell и Remote Desktop. Если у приложений нет собственных списков Jumplist, то отображаются свежие файлы, которые были открыты с помощью этих приложений. Чтобы список не был длительным, по умолчанию выводится только десять записей. Если вам нужно больше, то есть новая настройка в свойствах меню Start, где можно увеличить число записей в списке.
Libraries

В Windows 7 появились библиотеки - Libraries, представляющие собой способ навигации по всем папкам, где вы храните документы, фотографии или файлы других типов. Можно проводить поиск по всем библиотекам вместо того, чтобы просматривать отдельные папки. Библиотеки могут быть весьма полезными, и в то же время они могут запутывать. Microsoft убрала возможность создания новой библиотеки Library в Release Candidate путём перетаскивания папки на соответствующую панель Library, поскольку слишком многие пользователи полагали, что они скопировали файлы, а не создали ссылку на них, что приводило к удалению файлов. Сочетание клавиш Win-E, которое в бета-версии открывало верхнюю иерархию библиотек Libraries, теперь в Release Candidate открывает My Computer. Если вы стали фанатом Libraries, то придётся работать с ними через иконку Explorer на панели задач, которая по-прежнему запускает Libraries (если окно Explorer уже открыто, то достаточно "кликнуть" по нему правой клавишей мыши и выбрать пункт в Jumplist).

Microsoft удалила опцию инвертирования выбора Invert Selection в Explorer ещё в бета-версии, поскольку ею мало, кто пользовался (возможно, по причине того, что опцию было сложно найти, она была запрятана в меню Edit). Но работать с виртуальными списками, которые составляют библиотеки Libraries, и искать информацию не так тривиально. После протестов пользователей, которые привыкли к данной функции и стали её защищать, опция Invert Selection вернулась, она работает в библиотеках Libraries и в любом другом окне Explorer. Опция удобна тем, что можно выбрать один или два файла, которые вам не нужны, после чего сделать инвертирование выбора - вместо утомительного отмечания нужных файлов.

Чтобы ускорить выбор в Explorer, перейдите в свойства Folder Options и активируйте использование флажков для выбора элементов. Данная функция была введена ещё в Vista, но по умолчанию в Release Candidate ещё не активная. Функция облегчает выделение файлов, поскольку вам не нужно держать клавишу Ctrl, пока вы не закончите выделение.

В бета-версии в библиотеках Libraries можно было посмотреть, в какой папке вы находитесь по строке адреса вверху. Но, побродив по папкам, можно было легко забыть, что вы вообще смотрите библиотеку Library. В Release Candidate окно библиотек Library чётко подписано вверху, можно видеть и название папки, где вы находитесь.

Способ организации пунктов в библиотеках Libraries в версии Release Candidate стал более осмысленным. Например, вид Artist View Music Library в бета-версии Windows 7 группировал музыку по исполнителю. Но в бета-версии, если вам нравилось собирать нарезки альбомов с разными исполнителями, в результате в списке получалось слишком много музыкантов, и дорожки одного альбома "расползались" по разным местам. В Release Candidate всё более продумано. Вид Artist View, например, группирует дорожки по исполнителю альбома (Album Artist) если соответствующий тег есть на дорожке, собирает дорожки от разных исполнителей в пункте Various Artists, и прибегает к дополнительным исполнителям (Contributing Artist) только если не может сделать ничего другого. Но всё равно можно получить ситуацию, когда альбом, подобный"High Tension Wires", разделяется на две части, если дорожки подписаны разными исполнителями (в данном случае "Steve Morse" и "Steve Morse Band").

Homegroup

Присоединение к домашней сетевой группе Homegroup в Release Candidate не отличается от бета-версии. Если все ваши компьютеры находятся в одной сети, она заявлена как домашняя сеть, то появится группа Homegroup, к которой можно присоединиться. Если на компьютере есть общие документы и мультимедийные файлы, то вы увидите контент в разделе Homegroup, который появится в Explorer, причём он будет автоматически организован в виде библиотек, а не разбит по папкам. Организация примерно такая же, как в Windows Media Player (и вы можете добавить контент к собственным библиотекам Libraries).

Локальная и сетевая библиотека видео Videos Libraries теперь позволяет сортировать фильмы по длине, что помогает отделить полнометражные фильмы от коротких клипов. У нас все файлы были записаны в формате .MOV, и версия Release Candidate может их воспроизводить, но при медленном сетевом подключении выводятся не все иконки предпросмотра.

Чтобы проиграть контент с другого ПК, вам не обязательно обращаться к индексу удалённой библиотеки с помощью Windows Media Player. Если вы видите ролик или музыкальную дорожку в Explorer, то всегда можно запустить её воспроизведение по двойному щелчку в мини-плеере Windows Media.

Конечно, скорость воспроизведения видео зависит от скорости сети. В медленных беспроводных сетях видео может воспроизводиться с рывками и артефактами.

При прослушивании музыки вам не нужно возвращаться к окну полной библиотеки Library в Windows Media Player. Иконка предварительного просмотра даёт всё необходимое. На обложке альбома отображаются клавиши "Вперёд", "Назад" и "Пауза/проигрывание", стоит навести на картинку мышку. А по правой клавише вы получите полное меню, которое обеспечивает доступ практически ко всему, что можно сделать в главном окне, включая новый пункт "Enhancements", который позволяет менять настройки графического эквалайзера или проматывать подкаст до интересного момента.
Удалённое потоковое вещание

Хотите слушать музыку, когда находитесь вдали от дома? Конечно, можно скопировать альбомы на ноутбук, но это будет потерей места. И это не поможет, если вы пришли в гости к друзьям и хотите показать им фотографии или видео. Release Candidate расширяет опцию Play-To у бета-версии, захватывая компьютеры, которые находятся не в вашей сети. Эти компьютеры должны быть предварительно заявлены как участники вашей домашней сети. Понятно, что компьютер с контентом должен быть включён, на нём должен быть запущен Windows Media Player.

По соображениям безопасности, все потоковые опции в Media Player по умолчанию в Release Candidate отключены, но до всех них можно добраться в новом меню Stream. Всё удовольствие требует включения потокового вещания (streaming) на обоих компьютерах.

Чтобы потоковое вещание стало выполняться через Интернет, а не только по локальной сети, вам нужно идентифицировать оба компьютера. Дабы избежать всех сложностей, связанных с брандмауэрами и сетевыми адресами, Media Player использует идентификатор Live ID из вашего Messenger для соединения двух машин. Ко времени выхода Windows 7 у пользователей появится возможность использовать другие системы аутентификации, но на данный момент вам придётся скачать Windows Live ID Sign-In Assistant и войти с одинаковым Live ID на обоих компьютерах. На самом деле, всё выполняется намного проще, чем это звучит. И если ваша сеть позволяет подобную связь, то ваши библиотеки Libraries будут выведены в пункте Other Libraries в Media Player.

Конечно, на вашем компьютере наверняка есть мультимедийные файлы, которые вы хотите показывать далеко не каждому. В новом меню "Stream" в Media Player можно выбрать отдельные ПК и контент, к которому они могут получить доступ. Или можно сделать общие настройки для всех компьютеров сразу. Это можно использовать, например, чтобы ваши дети не смотрели фильмы с большим количеством насилия. Или чтобы записанные вами частушки не стали достоянием общественности. В Media Player можно указывать рейтинг музыки, после чего разрешить потоковое вещание только мелодиям с высоким рейтингом. Таким образом, вы будете слушать через потоковое вещание только хитовую музыку, что очень хорошо, поскольку у принимающего устройства может не быть удобных средств пропуска дорожек, например.

Поддержка интернет-телевидения в версии Release Candidate у Media Center стала более гладкой, хотя основных изменений не произошло. Телевидение по-прежнему находится в меню Extras, а не интегрировано с эфирным вещанием. И мы по-прежнему видим MSN Video вместо какого-либо другого контента.

Защита DRM для записанных телепрограмм теперь у Microsoft собственная - PlayReady DRM, версии 1.3, но это, похоже, не добавляет каких-либо дополнительных ограничений или других изменений. Опять же, всё будет зависеть от соглашений с поставщиками контента. PlayReady даёт поставщикам хорошую гибкость. Вы можете, например, получать контент изначально бесплатно, но вам придётся заплатить за него, если вы перенесёте его в архив, или контент становится бесплатным через месяц (поставщику для этого не придётся менять DRM). Что касается записи телевизионных передач, то вы можете за деньги получить такую опцию, так что не удивляйтесь появлению привычных платных услуг в Media Center.

Новый облик

Многие встроенные аксессуары в Windows 7 получили новый функционал, например, Windows DVD Maker - это теперь мастер, который позволяет создавать и настраивать меню DVD. В отличие от бета-версии опции особо не изменились, но, как и другие приложения Windows, DVD Maker получил новейшие иконки, цвета панелей и стили меню. Изменения очень похожи на финальные штрихи, которые Microsoft наносит на дистрибутив Windows 7, это тоже намекает, что мы довольно близки к финальной версии.

Иконка Панели управления в Панели задач изменилась с "перекидного календаря" на "окно с опциями". Впрочем, что более важно, вместо Jumplist, в котором всегда отображаются все элементы "All control panel items", теперь под пунктом Recent присутствуют недавно открытые утилиты.

Клавиша для All Control Panel Items отсутствует. Зато вы получите опцию выбирать крупные или маленькие иконки (помимо стандартного вида по категориям), и к такой раскладке привыкаешь довольно быстро.

В Панели управления Release Candidate не произошло изменений по категориям, но если смотреть индивидуальные пункты, то можно найти несколько новостей. Например, на скриншоте приведено меньше пунктов. Так, если у вас нет устройства Windows Sideshow, то вы не увидите пункт управления Sideshow. Некоторые инструменты перешли в другие. В итоге настройки перенесены туда, где их видеть более логично. Так, например, регулировка преобразования текста в речь (Text to Speech) теперь находится в пункте Speech Recognition, а если вы хотите убрать значок громкости в панели задач, то сделать это можно в том же пункте, где скрываются другие оповещения (Notification Area Icons).

Ушёл и пункт "Feedback", поскольку Microsoft рассматривает Release Candidate больше как возможность познакомиться с Windows и меньше как средство получения информации обратно от пользователей.

Windows 7 устанавливает большое число шрифтов иностранных языков, так что они отображаются правильно, если документ или web-страница их требуют, однако эти шрифты не показываются в соответствующих пунктах приложений, поскольку большинству они просто не нужны. Если вы хотите увидеть скрытый шрифт или, наоборот, скрыть шрифт, то всё это доступно в пункте Fonts Панели управления. Если шрифт уже скрыт, то клавиша "Hide" меняется на "Show".

До тех пор, пока больше изготовителей "железа" не перейдёт на интерфейсы DeviceStage для периферии, придётся иметь дело с пунктом "Devices and Printers". Нажмите правую клавишу на устройстве - и вы получите новое меню, которое содержит большую часть функций, которые можно сделать с устройством (в бета-версии можно было только посмотреть свойства или запустить исправление ошибок). Для съёмных накопителей вы получите ссылки на действия AutoPlay; для вашего компьютера вы получите выбор наиболее полезных настроек и панелей; а для принтера - очередь печати. Не так красиво, как в случае полной поддержки DeviceStage, но всё равно очень удобно (особенно для старых устройств, которые, возможно, никогда не получат поддержки DeviceStage).

В Release Candidate вы не получите новых уровней управления User Account Control, но, как и многие другие пункты панели управления, текст стал более ясным и понятным - чтобы пользователи знали, когда выбирают менее надёжную опцию. Панель User Account Control запускается с высокими привилегиями, поэтому для любых изменений нужно будет подтверждение (отсюда и значок щита на клавише "ОК"). Эта система позволяет защитить User Account Control от вредоносных программ, как и тот факт, что вы больше не можете "подтвердить" программу с динамической библиотекой (.DLL), когда полагаете, что запускаете утилиту Windows, а на самом деле - "вредонос".

В режиме Virtual XP приложения, которые работают в виртуальной машине XP, отображаются как стандартные окна, да и в меню Start они прописываются, если при установке под XP они помещаются в группу All Users. То есть, кажется, что приложения полноценно интегрированы в основную ОС, а не работают в своей виртуальной машине. Это не так смущает, как появление панели задач XP поверх панели задач Windows 7 (подобно Sun VirtualBox). Впрочем, Virtual XP на данный момент доступна как отдельная закачка, она всё ещё находится в состоянии бета-версии, а установка и интеграция возможны только на машинах с аппаратной реализацией технологий Intel VT или AMD-V. Да, при этом нужно тщательно следовать сложным инструкциям и помнить, что у вас вторая копия Windows, за которой нужно следить и обновлять. Возможно, из-за бесплатной лицензии XP, XP Mode не будет работать под версией Home Premium. Впрочем, Microsoft специально указывает, что этот режим разработан для организаций (хотя и обычные пользователи получат поддержку от Microsoft, если у них установлена правильная версия Windows), и пока работа с Virtual XP не станет проще, мы с Microsoft согласимся.